أعلن باحثون من جامعة ستانفورد الأمريكية عن تقدم واعد في علاج التهاب المفاصل المرتبط بالتقدم في العمر. العلاج التجريبي الجديد أظهر نتائج مبكرة مشجعة في تجديد غضروف الركبة ومنع تدهوره، وذلك من خلال استهداف بروتين معين يزداد نشاطه مع التقدم في السن. هذه النتائج، التي نشرها موقع Science، قد تمثل نقطة تحول في التعامل مع هذا المرض المزمن الذي يؤثر على ملايين الأشخاص حول العالم.
تأتي هذه التطورات في وقت يزداد فيه عدد المصابين بأمراض المفاصل بسبب ارتفاع متوسط الأعمار وطرق الحياة الحديثة. وتشير الإحصائيات إلى أن هشاشة العظام، وهي أحد أنواع التهاب المفاصل، تعتبر السبب الرئيسي للإعاقة لدى كبار السن. يهدف البحث الحالي إلى تقديم حلول أكثر فعالية من مجرد تخفيف الأعراض.
علاج التهاب المفاصل: نهج جديد يستهدف السبب الجذري
على عكس العديد من العلاجات الحالية التي تركز على إدارة الألم والالتهاب المصاحب لـالتهاب المفاصل، يركز هذا العلاج الجديد على معالجة السبب الأساسي للمرض. وفقًا للدراسة، فإن تثبيط إنزيم يسمى 15-PGDH، والذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بعملية الشيخوخة، يحفز تجديد الغضروف.
آلية عمل العلاج
أظهرت التجارب المعملية التي أجريت على الفئران المسنة أن تعطيل إنزيم 15-PGDH أدى إلى زيادة سماكة الغضروف وتحسين وظيفته. الأمر اللافت للنظر هو أن هذا التجديد يحدث من خلال إعادة برمجة الخلايا الغضروفية نفسها، بدلاً من الاعتماد على الخلايا الجذعية، وهي آلية فريدة من نوعها.
هذه الخلايا تعود إلى حالة أقرب إلى الشباب، مما يمكنها من إنتاج غضروف زجاجي صحي، وهو النوع الأكثر متانة وكفاءة من الغضروف. في المقابل، غالبًا ما ينتج عن تدهور الغضروف غضروف ليفي أقل فعالية، مما يزيد من تفاقم أعراض هشاشة العظام.
بالإضافة إلى ذلك، أظهرت التجارب أن العلاج يمكن أن يوفر حماية كبيرة للمفاصل المصابة، حتى في حالات الإصابات الشائعة مثل تمزق الرباط الصليبي الأمامي. وهذا يفتح الباب أمام استخدامه كعلاج وقائي للأفراد المعرضين لخطر الإصابة بأمراض المفاصل بعد الإصابات الرياضية.
نتائج واعدة على الأنسجة البشرية
لم تقتصر النتائج الإيجابية على النماذج الحيوانية. فقد أظهرت الأنسجة الغضروفية البشرية، التي تم الحصول عليها من مرضى خضعوا لجراحات استبدال الركبة، استجابة واضحة للعلاج. بدأت هذه الأنسجة في تكوين غضروف مفصلي جديد يتمتع بوظيفة جيدة، مما يعزز آمال الترجمة السريرية للعلاج.
هذا التطور يمثل خطوة مهمة نحو تطوير علاجات جديدة وأكثر فعالية لأمراض المفاصل، والتي يمكن أن تقلل بشكل كبير من الحاجة إلى جراحات استبدال المفاصل المؤلمة والمكلفة. إصابات الركبة هي من المشاكل التي قد يستفيد منها المرضى بشكل كبير.
أظهرت المرحلة الأولى من التجارب السريرية لمثبط إنزيم 15-PGDH، والذي كان يستخدم في الأصل لعلاج ضعف العضلات المرتبط بالعمر، أنه آمن على المتطوعين الأصحاء. وبناءً على هذه النتائج، يأمل العلماء في إطلاق تجارب سريرية مماثلة قريبًا لتقييم فعالية العلاج في تجديد الغضروف لدى البشر.
ومع ذلك، لا يزال هناك العديد من التحديات التي يجب التغلب عليها قبل أن يصبح هذا العلاج متاحًا على نطاق واسع. وتشمل هذه التحديات تحديد الجرعة المثالية وطريقة الإعطاء، بالإضافة إلى تقييم الآثار الجانبية المحتملة على المدى الطويل.
في المستقبل القريب، ستكون التجارب السريرية القادمة حاسمة في تحديد ما إذا كانت هذه النتائج الأولية ستترجم إلى علاج فعال وآمن لـالتهاب المفاصل لدى البشر. من المتوقع بدء هذه التجارب في الأشهر القليلة المقبلة، وستشمل مجموعة متنوعة من المرضى الذين يعانون من درجات متفاوتة من شدة المرض. ومن المهم مراقبة التقدم المحرز في هذه التجارب لتحديد ما إذا كانت هذه التقنية الواعدة ستحدث ثورة في علاج أمراض المفاصل.
